“Achtung Baby” est le 7ème album de U2, produit par Daniel Lanois et Brian Eno, il est sorti en 1991 (le 11/11/1991 pour être précis) sous le label Island record.

• Zoo Station - 4:36
• Even Better Than The Real Thing - 3:42
• One - 4:36
• Until The End Of The World - 4:38
• Who's Gonna Ride Your Wild Horses - 5:16
• So Cruel - 5:50
• The Fly - 4:30
• Mysterious Ways - 4:04
• Tryin' To Throw Your Arms Around The World - 3:52
• Ultraviolet (Light My Way) - 5:30
• Acrobat - 4:30
• Love Is Blindness - 4:23

À la fin des années 1980, U2 est un des groupes de rock les plus populaires au monde. Le succès de The Joshua Tree est incontesté et incontestable (15 millions de ventes d'albums la première année et 28 millions à ce jour). Mais, après la publication du controversé album Rattle and Hum, la formation irlandaise se trouve face à un dilemme : quelle tournure donner désormais à leur carrière ? Après quelques séances de travail à Dublin qui n'ont rien donné, U2 s'exile fin 1990 au Studio Hansa de Berlin, encore sur le coup de la chute du mur.

Au duo Lanois-Eno, déjà présent à la production pour The Unforgettable Fire et The Joshua Tree, s'adjoint Flood pour le mixage. Toutefois, Eno a d'autres obligations pendant les sessions studio, ce qui fera de Lanois le principal producteur du disque.

En avril 1991, des bandes d'enregistrement du travail du groupe sur “Achtung Baby” sont piratées. Elles sont diffusées en cachette sous le nom de “Salomé, The Achtung Baby Outtakes” à partir de février 1992 et permettent de devenir spectateur du processus de création de U2. Si certains projets ont été abandonnés, nombre d'idées présentes dans ces bandes se retrouvent dans le disque final.

L'album de U2 en 1987, The Joshua Tree, a été encensé par la critique, le succès commercial, et une forte exposition. Mais leur caractère apparemment sérieux leur ont valu une réputation “d'ennuyeux pompeux”, et a provoqué une vive critique à leur encontre. Les critiques musicaux les ont accusés d'être grandioses, trop bons, et trop bien-pensants. La critique a augmenté l'année suivante avec la sortie de Rattle and Hum (film et album), qui a été étiqueté comme “prétentieux”.

Malgré leur succès commercial, le groupe n'était pas satisfait de leur création et Bono croyait qu'ils n'étaient musicalement pas préparés à leur succès. Le batteur Larry Mullen Jr. a déclaré: “Nous avons été les plus gros, mais nous n'étions pas les meilleurs” et a comparé ses performances avec le groupe en 1989, lors du Lovetown Tour, comme celle d'un juke-box. Ils ont décrit leur collaboration avec le bluesman B.B. King sur Rattle and Hum et le Lovetown Tour comme “une excursion dans une impasse”, ce qui a été mal compris par les spectateurs. En rétrospective, Bono a dit que l'écoute de Black Music a aidé le groupe à “faire passer le groove pour Achtung Baby” et que l'écoute de Musique folk l'a aidé à se développer en tant que parolier. Vers la fin du Lovetown Tour, Bono a annoncé sur scène que c'était “la fin de quelque chose pour U2” et que “nous devons aller loin et … et il suffit de rêver à nouveau”. Après la tournée, le groupe a commencé ce qui était à ce moment-là sa plus longue pause de spectacles publiques.

Réagissant à la critique et leur propre sentiment de stagnation musicale, U2 a commencé à rechercher un terrain musical nouveau. Ils ont écrit la chanson God Part II de Rattle and Hum après avoir réalisé qu'ils avaient poursuivi le “caractère rétro de songwriting” et “nostalgie” à l'excès. Des indices du changement de direction radicale sont deux enregistrements de 1990 dans lequel le groupe a utilisé des éléments de musique électronique et de hip-hop pour la première fois. La première était une reprise de Night and Day. La seconde a été la contribution de Bono et du guitariste The Edge à la partition originale de l'adaptation théâtrale “A Clockwork Orange's” , produit par la Royal Shakespeare Company.

La plupart des choses qu'ils ont écrit était expérimentales, selon Bono elles ont permis de «préparer le terrain pour Achtung Baby». Les idées musicales qui ne convenaient pas pour le show ont été mises de côté pour le groupe. Cette période a vu Bono et The Edge écrire des chansons en mettant à l'écart Larry Mullen et le bassiste Adam Clayton.

En prévision de l'attente des sessions d'enregistrement d'“Achtung Baby”, le groupe a enregistré des démos à Sts Studios à Dublin en Juillet 1990, tandis que Bono passait en revue les chansons qu'il avait écrites en Australie sur le Lovetown Tour.
Les démos, qui sont devenue ensuite Who's Gonna Ride Your Wild Horses, Until the End of the World, Even Better Than The Real Thing, et Mysterious Ways, sont restée embryonnaire jusqu'aux séances d'enregistrement de l'album officiel. Avec quelques idées musicales déjà écrites, ils voulaient que le nouvel album soit un “demi-tour complet”, mais ils ne savaient pas comment y parvenir.

U2 a fait appel à Daniel Lanois et Brian Eno pour produire l'album, deux d'entre eux ayant déjà produit The Joshua Tree en 1987 (avec la participation de Flood également) et The Unforgettable Fire en 1984 dont Lanois était le principal producteur, avec Mark “Flood” Ellis comme ingénieur. Eno a pris un rôle d'assistant des producteurs et a collaboré avec le groupe dans le studio à l'origine pour une semaine pour revoir leur travail avant de partir pour un mois ou deux. Finalement il l'a fait au moins à cinq reprises et considérait qu'en s'éloignant de l'enregistrement, il fournissait au groupe une nouvelle perspective sur leur chansons quand il revenait. Comme il l'explique: “Je n'ai délibérément pas écouté les enregistrements entre les visites”. La stratégie de l'équipe Lanois-Eno contraste avec celle plus directe et dirigiste du producteur de Rattle and Hum Jimmy Iovine's.

Le groupe voit la vie de famille “comme l'ennemi du rock 'n' roll” et, pour travailler sur l'album, ils doivent s'éloigner de leur famille et de la routine. Avec une “Nouvelle Europe” qui émerge suite à la fin de la guerre froide, ils ont choisi Berlin, une ville au cœur de la réunification du continent, comme une source d'inspiration pour progresser vers une esthétique plus européenne. Ils ont enregistré à Hansa Studios dans Berlin-Ouest, près du lieu de la toute récente chute du mur de Berlin. Plusieurs albums ont été réalisés à Hansa dans les années 1970, y compris deux albums de David Bowie et le “Berlin Trilogy” de Brian Eno, ainsi que “The Idiot” issu de la collaboration entre Bowie et Iggy Pop.

U2 est arrivé le 3 Octobre 1990, à bord du dernier vol pour Berlin-Est à la veille de La réunification allemande. Le groupe s'attendait à être inspirés, il a plutôt trouvé l'ambiance de Berlin «déprimante», «obscure et sombre». L'effondrement du mur de Berlin avait engendré un état de malaise en Allemagne. L'état délabré de Hansa et l'hôtel du groupe à Berlin-Est ajoute de “mauvaise” vibrations, tout comme l'emplacement du studio Hansa 2 (dans une ancienne salle de bal SS).

Le moral ne s'est pas amélioré une fois les sessions commencées, le groupe a travaillé de longues journées, mais n'a pu s'entendre sur la direction à prendre musicalement. The Edge avait beaucoup écouté de rock alternatif et de danse électronique et industrielle (des groupes comme Nine Inch Nails, Le Young Gods, Et KMFDM). Lui et Bono voulaient prendre de nouvelles directions musicales. En revanche, Larry écoutait du Rock classique (Blind Faith, Cream, Et Jimi Hendrix). Larry et Adam étaient plus à l'aise avec le son plus classique des précédents albums de U2 et ne comprenaient pas la nouvelle orientation proposée.
L'intérêt de The Edge pour la musique de danse club et les boîtes à rythmes faisait sentir à Larry Mullen que sa contribution en tant que batteur était diminuée.

Lanois attendait le U2 “émotionnel et cinématographique” de The Unforgettable Fire etThe Joshua Tree, il ne comprenait pas le “jetable” que Bono et The Edge ont proposé. Ceci aggravait les divisions entre les deux camps, et a provoqué un changement durable dans le groupe sur les relations de composition et d'écriture. Bono et The Edge travaillaient plus étroitement ensemble en ce qui concernait l'écriture, en excluant le reste du groupe. The Edge voulait aller vers un style plus personnel de l'écriture, alors que le groupe était plus intéressé par les travaux de Roy Orbison, Scott Walker, Sonic Youth, et Jacques Brel.

U2 avait espéré que leurs idées existantes deviendraient des chansons finies au terme de ces sessions d'enregistrement, mais ils ont constaté qu'ils étaient “sous-préparés” et que leurs idées n'évoluaient pas. Pour la première fois, le groupe n'a pas pu trouver un consensus lors de leurs désaccords et a estimé qu'ils ne faisaient pas de progrès. Bono et Lanois, en particulier, ont une dispute intense qui en est presque venue aux coups lors de la réalisation de Mysterious Ways. Larry pensait même que cet album “pourrait être la fin” de U2. Eno leur a rendu visite pour quelques jours, et a vite compris leurs tentatives visant à “déconstruire” le groupe, il leur a assuré que leurs progrès étaient mieux que ce qu'ils pensaient. En ajoutant des effets et des sons inhabituels, il a montré que le désir de The Edge pour le nouveau territoire sonore n'était pas incompatible avec Larry et le désir de Lanois pour conserver des structures de chansons solides.

En Décembre, une embellie est apparue avec l'écriture de la chanson, One. Lorsque The Edge a combiné deux progressions d'accords qu'il jouait à la guitare, le groupe a trouvé l'inspiration et rapidement improvisé la plupart de la chanson en seulement 15 minutes. Elle a fourni un réconfort bien nécessaire au groupe et a fait disparaître le syndrome de la page blanche et leur a permis d'écrire et enregistrer ensemble. Le groupe s'est rendu à Dublin pour Noël, où ils ont discuté de leur avenir ensemble et se sont tous réengagés pour le groupe. Ils sont brièvement rentrés à Berlin en janvier 1991 pour conclure l'enregistrement à Hansa Studios. Bien que seulement deux chansons aient été enregistrées au cours de leurs deux mois à Berlin, The Edge a déclaré que, rétrospectivement, le travail y avait été plus productif et stimulant que ce que celà laissait penser.

En février 1991, U2 s'est retrouvé dans le manoir de bord de mer “Elsinore” à Dalkey, la location de la maison était de l'ordre pour 10.000 livres par mois. La stratégie de Lanois pour enregistrer dans des maisons, manoirs, châteaux permettait selon lui d'apporter quelque chose, une “atmosphère” aux enregistrements.
La société de services audio “Big Bear Sound” de Dublin avait installé un studio d'enregistrement dans le manoir, avec la salle de contrôle dans un garage converti pour l'occasion. Des caméras vidéo et des écrans de télévision ont été utilisés pour surveiller les différents espaces, alors que des microphones ont été utilisés pour communiquer entre les différentes salles.

Le manoir, que le groupe a surnommé “Dog Town” du fait que deux chiens énormes étaient très proches des logements de Bono et The Edge. L'écriture et l'enregistrement à Elsinore ont été plus productifs que ceux de Berlin. Une chanson, qui plus tard deviendra le B-side Lady With the Spinning Head, a été chaotique mais elle a inspiré deux chansons différentes : The Flyet Ultraviolet (Light My Way). Salome a quant à elle inspiré Zoo Station. Lors de la création de The Fly, Bono a conçu une identité originale basée sur une paire de lunettes de soleil sur-dimensionnées noire (qui lui avait été offerte par Fintan Fitzgerald) qu'il portait pour alléger l'atmosphère dans le studio. Cet égocentrique personnage vêtu de cuir, lui aussi appelé The Fly, a été un élément-vedette du groupe lors de leurs apparitions publiques ultérieures et des concerts sur le Zoo TV Tour.

En avril, les bandes des séances de Berlin ont été volées et distribuées. The Edge a comparé la situation à celle «d'être violé». La fuite a créé ce que Lanois a décrit comme «une mauvaise période de quelques semaines», ébranlant la confiance du groupe. L'équipe d'ingénierie sonore était à court de personnel après que Flood fut parti pour un mois en raison d'un engagement précédent concernant un autre enregistrement. Lanois a demandé à l'assistant de Flood sur le projet, Robbie Adams, de prendre en charge la suite du projet, et l'assistante Shannon Strong a été embauché pour l'aider.

Au retour de Flood, le groupe avait trois ingénieurs du son, et il a été décidé de scinder enregistrement entre Elsinore et le studio d'enregistrement personnel de The Edge. Adams déclaré que cette approche “a augmenté le niveau d'activité et d'enthousiasme. Il y avait toujours quelque chose de différent à écouter, Il se passait toujours quelque chose d'excitant.” Afin d'enregistrer l'ensemble des chansons du groupe et de tester différents arrangements, les ingénieurs ont utilisé une technique qu'ils ont appelé «engraissement» (fatting en anglais), qui leur a permis de réaliser plus de 48 pistes audio en utilisant un 24 pistes analogique, un DAT, et un synchroniseur. Jusqu'à la fin du mois de mai, les paroles étaient toujours en cours d'écriture et les prises de sons pour le chant final n'avaient pas encore été enregistrées, mais Lanois a noté que l'album était en train de prendre forme et était persuadé que les chansons en cours seraient des succès dans le monde entier.

Pendant les sessions de Dublin, Brian Eno a envoyé des cassettes de travail des deux mois précédents qu'il appelait un “désastre total.” En retrouvant U2 en studio, il a allégé ce qu'il trouvait trop lourd dans les enregistrement. Le groupe pense que son intervention a sauvé l'album. La théorie de Brian Eno était que le groupe était trop proche de leur musique, il expliquait : “si vous connaissez un morceau de musique terriblement bien et que vous faites des changements de la guitare et que la basse devient plus faible, vous entendez encore la basse. Vous êtes tellement habitués à ce qu'elle soit là que vous compensez et la refaites dans vos pensées. ”

Eno a également aidé par un point de “crise” d'un mois avant la date limite pour terminer l'enregistrement, il rappelle que “tout semblait être un gâchis”, et il a insisté pour que le groupe prenne deux semaines de vacances pour qu'il puisse travailler sur l'album. La rupture leur a donné une perspective plus claire et les a aidé a prendre des décisions. Après le travail à Elsinore terminé en juillet, Brian Eno, Flood, Lanois, et le précédent producteur de U2 Steve Lillywhite ont mélangé les voies au Windmill Lane Studios. On a demandé à chaque producteur de créer leurs propres mix des chansons,le groupe a soit repris la version qu'ils préféraient soit demandé que certains aspects de chacun puissent être combinées.

Plusieurs enregistrement supplémentaires et des mélanges qui ont continués jusque dans les derniers jours avant l'échéance septembre, y compris les changements de dernière minute pour “The Fly” et “One”. Des enregistrements supplémentaires et des mixages ont continué jusqu'aux derniers jours avant l'échéance du 21 Septembre 1991, y compris des changements de dernière minute pour The Fly et One. La dernière nuit a été utilisée à l'élaboration d'un ordre de marche pour l'album. Le lendemain, The Edge s'est rendu à Los Angeles avec des cassettes de l'album pour la masterisation. Le groupe a alors considéré l'album comme un énorme tournant qui allait assuré leur avenir créatif.

Pour décrire leur départ musical sur “Achtung Baby”, U2 se référaient à l'album comme “quatre hommes abattant The Joshua Tree”. Alors que le chant de Bono était au devant de la scène dans la mélodie et la composition des chansons passées, les critiques ont décrit son chant sur “Achtung Baby” comme étant plus difficile à atteindre, dynamique, et plus faible dans le mixage. Sa voix est souvent dans un registre plus bas ou traitée avec des transformations, et sur de nombreux morceaux il chante comme un personnage. Le jeu de guitare de The Edge sur l'album est un départ de la sonnerie, l'écho lourd qui est devenue sa marque dans les années 1980. Sur “Achtung Baby”, son style montre des influences industrielles et utilise une variété d'effets de guitare, en particulier la distorsion.

Divers critiques on comparés son style à celui du «métal», si bien qu'Elysa Gardner de Rolling Stone a déclaré que son jeu créait des “textures plus difficile”. La section rythmique s'est vu attribuée un rôle plus important dans le mixage de l'album, le hip-hop inspiré de beats dance apparaît sur plusieurs des pistes de l'album. Gardner a comparé l'enregistrement des pistes de guitare et de rythmes de danse à des chansons de groupes britanniques Happy Mondays et Jesus Jones. Le travail du chanteur-compositeur-interprète Gavin Friday, ami de Bono depuis l'enfance, a été cité comme une source d'influence pour le ”U2 nouveau”.

Contrairement à leurs précédents travaux, U2 a délibérément évité de faire des déclarations politiques et sociales dans leurs paroles des titres d'“Achtung Baby”. Au lieu de cela, l'album est plus personnel et introspectif, l'examen de l'amour, la sexualité, la spiritualité, la foi et la trahison. Les paroles ont pris une dimension plus sombre, en examinant la douleur des relations personnelles et exhalant des sentiments de confusion, de solitude et d'insuffisance. L'imagerie religieuse est présente dans tout l'album, et dans beaucoup de chansons, Bono aux questions de sa foi dans Acrobat, Il chante, «J'aimerais rompre le pain et le vin» / «S'il y avait une église, je pourrais recevoir dans”.

L'entrée dans le 49ème livre de la série 33 1/3 (NB : 33 1/3 est une série de livre qui traite d'albums musicaux, 1 livre par album), intitulée Méditations sur l'amour dans l'ombre de l'automne (Meditations on Love in the Shadow of the Fall), se consacre entièrement à des interprétations religieuses de l'album. Bien que des thèmes plus sombres sont présents sur le disque, les paroles sont beaucoup plus désinvoltes et sexuelles que ceux des albums précédents du groupe. “Achtung Baby” a cherché à reconquérir une partie des fans plus désinvoltes que U2 avait séduit à leurs débuts vers la fin des années 1970 mais abandonnée pour des thèmes plus littéraux et sérieux dans les années 1980. Tandis que la bande avait déjà été opposé au matérialisme, “Achtung Baby” et le Zoo TV Tour ont étudié et flirté avec ces valeurs.

L'écrivain Bill Flanagan crédite les habitudes de bono de tenir ses paroles “en mouvement jusqu'à la dernière minute” en donnant une cohérence narrative à l'album. Les relations personnelles de ces turbulences à l'intérieur et à proximité du groupe ont un fort impact sur les paroles. Les relations des membres au sein du groupe étaient très tendues au cours des séances difficiles de Berlin. Pendant l'enregistrement, The Edge s'est séparé de son épouse (six ans de mariage) et mère de ses trois enfants, alors que l'ami de Bono, Guggi, mis fin à une relation à long terme. Bono cite la naissance de ses deux filles en 1989 et 1991 comme une influence majeure. Bien qu'aucune des précédentes chansons de U2 n'avait utilisé le mot «bébé», il apparaît 51 fois sur l'ensemble des paroles dans “Achtung Baby” (Zoo Station : 4 fois, One : 1 fois, Who's Gonna Ride Your Wild Horses : 1 fois, Ultra Violet (Light My Way) : 44 fois et Love Is Blindness : 1 fois) et c'est l'une des raisons qui a donné le titre de l'album. Bono dit que les bébés sont derrière la ligne du morceau d'ouverture Zoo Station: «Je suis prêt à dire que je suis content d'être en vie” / “Je suis prêt, je suis prêt pour la” poussée ”.

Zoo Station, annonce la réinvention de U2, avec des influences de musique industrielle, des couches de voix et de guitares dissonantes et des paroles suggérant de nouveaux appétits et anticipations. L'introduction de la chanson était destinée à faire penser aux auditeurs que l'album ou leur lecteur de musique a été cassé, ou qu'il a eu une erreur, que ce n'est pas le nouvel album de U2. Le journaliste de Rock irlandais Bill Graham décrit la chanson comme une «marque de nouveau glam-rock» par « les rythmes de Spartiates et de neige soudaine de la mélodie ”.

Even Better Than The Real Thing débute par un riff de guitare composé pendant les sessions de Rattle and Hum. Le riff a été revisité de nombreuses fois par la suite avec peu de succès, jusqu'à ce que The Edge commence à jouer avec une pédale d'effet Digitech Whammy. Le titre de la chanson et les paroles étaient “le reflet à la fois d'où le groupe vivait, lorsque les gens n'étaient plus à la recherche de la vérité, [ils] étaient tous à la recherche d'une gratification instantanée”.

L'inspiration de Bono pour les paroles de la ballade One était une combinaison des relations de lutte dentre les membres du groupe, la réunification allemande, et une lettre qu'il a envoyée au Dalaï Lama qui a refusé une invitation à un festival appelé «l'unité»; Bono note “Un, mais pas la même chose”, une ligne qu'il entendait incorporer dans le refrain de la chanson. Bien que One était composée principalement d'une session improvisée d'écriture elle a été un point décisif pour U2, Eno n'a pas aimé la chanson à l'origine et le groupe a tenté de lui donner plus de «premier plan». Avec ses propres arrangements, Eno a encouragé le groupe de «saper le sentiment du trop beau », et d'effectuer des modifications supplémentaires, comme la suppression de la guitare acoustique supplémentaire.

Until the End of the World est lyriquement l'une des chansons les plus graves sur l'album, écrite comme une conversation entre Jésus-Christ et son traître, Judas. La musique de la chanson provient d'un riff de guitare que Bono a écrit pour une vielle démo. The Edge l'a revisitée après que le groupe ait rencontré le cinéaste Wim Wenders, qui était à la recherche de musique à utiliser dans son film Until the End of the World.

Who's Gonna Ride Your Wild Horses a commencé comme une démo brute de 1990 que le groupe a tenté d'améliorer au cours des sessions d'enreistrement de l'album. Cependant, ils mettaient régulièrement à jour la démo originale mais se sont finalement arrêtés sur une version qui sonne plus comme l'original. Les paroles de la chanson décrivent un couple qui se querelle.

So Cruel démontre les influences de Cabaret et Bono cite Scott Walker comme une source d'inspiration. Rédigé acoustiquement et assez rapidement, la chanson originale sonnait de manière plus traditionnelle que ce qu'ils avaient à l'esprit pour l'album. Sur le plan thématique, il traite de l'amour non partagé, la jalousie, l'obsession, et la possessivité.

The Fly a été choisi comme premier single de part son rythme hip-hop, ses voix déformée, et industrielles, ainsi que parce qu'il n'avait rien de comparable au son typique de U2. Il a appelé la chanson “comme une personne qui appelle de l'Enfer … mais [l'appelant], il aime ça”.

Mysterious Ways, propose un riff de guitare funky et dansant. La chanson a commencé par une improvisation sur une boîte à rythme, avec comme base la ligne de basse d'Adam Clayton. Ils ont eu du mal à trouver une mélodie adéquate pour la chanson jusqu'à ce que The Edge introduise une nouvelle pédale d'effets. Le produit final est ce que Bono appelle “Titre le plus funky de U2… Une rencontre entre Sly and The Family Stone et Madchester Baggy.“

Tryin' To Throw Your Arms Around The World est une chanson tranquille dédiée au bar de Los Angeles “The Flaming Colossus”.

Ultraviolet (Light My Way) est une autre chanson sur une relation tendue et le malaise des obligations. La chanson juxtapose intentionnellement une marque déposée du groupe, un “riff” répété de la guitare, avec un cliché qu'ils n'avaient jamais utilisé, et des voix qui répètent le mot «bébé».

Acrobat, qui utilise un rythme de 12×8, les caractéristiques The Edge joue un faux Tremelo. Concernant le texte, elle est l'une des chansons les plus personnelles sur “Achtung Baby”, Bono reconnaissant une faiblesse personnelle, pleine de contradictions et d'insuffisance. Il cite le titre comme l'une de ses chansons préférées de U2, même s'il n'était pas satisfait de l'enregistrement.

Piste de clôture de l'album, Love Is Blindness, a été écrite en Australie pendant le Lovetown Tour de 1989 et au cours des sessions d'enregistrement d'“Achtung Baby”. Bono fait la connaissance de Frank Sinatra et par conséquent, la chanson montre des influences cabaret. Bono, a décrit la partie guitare solo de The Edge qui conclut la chanson comme ”une prière plus éloquente que tout ce que je pourrais écrire”.

Les artworks pour “Achtung Baby” ont été conçu par Steve Averill, qui avait fait la majorité des couvertures des albums de U2. Pour refléter l'orientation musicale du groupe, ils ont cherché à faire une pochette qui contrastait avec celles de leurs albums précédents, qui avaient principalement utilisé un fond noir et blanc et de nature graves. Cela a conduit à des discussions sur l'utilisation des images en couleurs et multiples. Des esquisses et dessins ont été créés au cours des premières séances d'enregistrement, et certains modèles plus expérimentaux ont été conçus pour ressembler de près, comme Averill a dit, a des images de “danse music”. Nous les avons faites pour montrer comment on pouvait aller loin (à l'extrême) et puis tout le monde semblait satisfaits. Mais si nous n'étions pas allés à ces extrêmes la couverture ne serait pas telle qu'elle est maintenant.” Le photographe de longue date du groupe, Anton Corbijn, qui était plus expérimentés pour la photographie noir et blanc, était préoccupé par la capture de manière efficace des couleur mais il a perfectionné ses techniques pendant les sessions d'enregistrement.

Une séance photo initiale a été faite près de l'hôtel de U2 à Berlin à la fin de 1990, la plupart des photos prises étaient en noir et blanc. Toutefois, le groupe a estimé les prises n'étaient pas significatives de l'esprit du nouvel album, et ils ont re-commandé Corbijn pour une séance de photo supplémentaire à Tenerife, à partir du 9 Février 1991 pour une durée de deux semaines.

Pour le tournage, ils s'habillaient et se mêlaient à la foule pour le Carnaval de Noël à Tenerife pour présenter un côté plus ludique d'eux-mêmes. Corbijn a eu l'idée de photographier le groupe avec une Trabant, une voiture allemande pour laquelle le groupe avait développé une certaine affection, et il en avait expédiés une à Tenerife. The Edge a eu l'idée de la faire peindre avec des couleurs vives. C'était à l'époque où le groupe se trouvait à Tenerife, et pendant quatre jours de tournage au Maroc en Juillet, ils ont été photographiés. D'autres photos ont été prises à Dublin en juin, y compris une photo d'une Clayton nu. Le contenu de ces photos avait pour but de répondre aux attentes du groupe de par le contraste des couleur comparé aux photos des précédentes pochettes.

Une des photos était celle d'une vache d'une ferme irlandaise en Kildare et, pendant un certain temps, elle a été en compétition avec la photo de nu de Clayton et une photo du groupe pendant la conduite d'une Trabant pour le choix d'une image de couverture unique. Un schéma d'images multiples a finalement été choisi comme Corbijn, Averill, le groupe et les producteurs n'arrivaient pas à s'entendre sur une seule image ; la pochette avant devint un montage de 4×4 photos.

Le groupe a voulu équilibrer cette sensation européenne “plus froids et principalement en noir et blanc des images de Berlin avec le climat beaucoup plus chaud et exotique de Santa Cruz et du Maroc”. Quelques photographies ont été utilisés, car elles étaient frappantes, tandis que d'autres ont été utilisés en raison de leur ambiguïté. La photo de nu de Clayton a été placé sur l'arrière de l'album. Aux États-Unis sur les CD et cassettes, les attributs de Clayton sont censurés avec un “X” noir ou un trèfle à quatre feuilles, alors que l'éditions vinyl de la photo était non censurée. En 2006, Bono a dit que la pochette d'“Achtung Baby” était son oeuvre préférée parmis les couvertures d'album de U2.

Le titre de l'album “Achtung Baby”, signifie “Attention, bébé !” en allemand, et il était utilisé par l'ingénieur du son Joe O'Herlihy pendant l'enregistrement. Il se serait inspiré de la phrase du film “Les Producteurs” de Mel Brooks, bien que la phrase dite dans le film est “Auf Wiedersehen, Baby”. Le titre a été choisi en août 1991 vers la fin de l'enregistrement. Selon Bono, c'était un titre idéal, comme il était accrocheur, faisait référence à l'Allemagne et qui faisait penser à un roman ou à la naissance, qui étaient tous deux des thèmes traités dans l'album. Le groupe était déterminé à ne pas mettre en évidence la gravité des paroles et cherchait plutôt à “ériger un masque”, un concept qui a été développée, sur la tournée Zoo TV, notamment à travers des personnages tels que “The Fly”. U2 envisagé d'appeler l'album “Man, (contrairement au premier album du groupe Boy), 69, Zoo Station, et Adam”, ce qui aurait été de paire avec la photo de nu de Clayton. Les autres titres possibles étaient “Fear of Women” et “Cruise Down Main Street”, en référence à l'album des Rolling Stones “Exile on Main Street” et le lancement de missiles de croisière sur Bagdhad au cours de la La guerre du Golfe. La plupart des titres proposés ont été rejetés pour éviter que les gens ne les considèrent comme prétentieux et pour “une autre grande déclaration de U2.”

Dès Décembre 1990, la presse musicale annonçait que U2 était en cours de préparation d'un album orienté dance et qu'il sortirait à l'été 1991. En août 1991, une controverse a menacé d'éclipser la sortie d'“Achtung Baby” en Novembre. Negativland a publié un EP intitulé U2 qui parodie chanson de U2 I Still Haven't Found What I'm Looking For et utilisés des ressemblances du groupe sur la couverture. Island albums s'est opposé à la couverture, croyant que les fans serait trompés et croieraient que le EP était le nouvel album de U2. Island a poursuivis Negativland pour violation de droits d'auteur, mais il a reçu de nombreuses critiques dans la presse musicale, tout comme U2, même s'ils n'étaient pas impliqués dans le litige.

Sortie le 21 Octobre 1991, un mois avant l'album, la chanson The Fly devient le second titre de U2 classé numéro 1 au le Royaume-Uni. The Fly a été choisi comme le premier single parce qu'il ne sonnait pas comme une chanson typique de U2, et il faisait comprendre à ses fans que le groupe avait pris une nouvelle direction musicale. Island record et U2 n'ont fournit les copies de l'album à la presse que juste quelques jours avant la date de sortie, préférant demander aux fans d'écouter l'album avant de lire les commentaires. La décision a été prise suite à des rumeurs de tensions au sein du groupe, et il a été comparé à la pratique Hollywoodienne pour la rétention des copies de visionnage de films pour éviter des mauvaises critiques de bouche à oreille.

“Achtung Baby” a été distribué le 19 Novembre 1991 sous les formats CD, cassette, et disques vinyle. Le album est devenu le premièr album d'une maison de disque majeure à utiliser deux packaging différents, le carton Digipak, et le Jewel Case. L'album de U2 a été la première en trois ans et le premier composé entièrement de matériaux nouveaux en plus de quatre ans. Le groupe a maintenu un profil bas après la sortie du disque, en évitant les interviews et en laissant les critiques et le public faire leurs propres évaluations. Au lieu de participer à un article de Rolling Stone magazine, U2 a demandé à Brian Eno d'écrire pour eux.

Mysterious Ways a été publié en tant que second single cinq jours après la sortie de l'album. Sur le Billboard Charts d'Amérique du Nord , la chanson a été en tête du Modern Rock Tracks et a atteint la 9ème place sur le Hot 100. “Achtung Baby” s'est bien vendu et a eu du succès suite à ses deux premiers singles. L'album a atteint un sommet à la 2ème place sur le UK Album Chart, tandis ququ'il était à la première place au Billboard 200. Le disque se vend à 295.000 exemplaires aux Etats-Unis dans sa première semaine, et le 21 Janvier 1992, le RIAA certifie l'album platine aux États-Unis. L'album se vend à sept millions d'exemplaires dans le monde dans ses trois premiers mois seulement.

Trois singles supplémentaires sont sortis en 1992. One, sorti en mars afin de coïncider avec le début de la tournée, a atteint la 7ème place au Royaume-Uni et 10ème place dans les charts US, et, comme son prédécesseur, il a été en tête au Mainstream Rock et Modern Rock charts. La chanson est depuis considérée comme l'une des plus grandes chansons de tous les temps pour de nombreux critiques musicaux. Le quatrième single d'“Achtung Baby”, Even Better Than The Real Thing, est sorti en Juin. La version album de la chanson a atteint la 12ème place sur le Top 40, tout en devenant le troisième single de l'album à se classer à la première place du Mainstream Rock Tracks chart. Une version remix de la chanson a atteint la 8ième place en Grande-Bretagne. Who's Gonna Ride Your Wild Horses, a suivi comme le cinquième et dernier single en août 1992. Il a culminé à la 14ème place du UK Singles Chart,et numéro deux sur le chart américain Rock Mainstream.

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À sa sortie, “Achtung Baby” a été souvent analysé par les critiques musiquaux.

Elysa Gardner de Rolling Stone a déclaré que U2 avait “prouvé que le penchant pour la musique épique et les paroles fortes conduisent de nombreux artistes à l'auto-parodie et peut, dans des mains inspirés, alimenter le feu inoubliable qui définit le grand rock & roll.” Son analyse a déclaré que l'album, comme son prédécesseur Rattle and Hum, était une tentative du groupe “d'élargir sa palette musicale, mais cette fois, ses ambitions sont réalisées”. David Browne de Entertainment Weekly a donné la note “A” à l'album et l'a décrit comme une “fabrication de qualité professionnelle et un retour surprenant et sans prétention de l'un des plus impressionnants groupes au monde”.

Steve Morse, du Boston Globe fait écho à ces sentiments, déclarant que le album “non seulement leur insuffle un nouveau son, mais supprime toute autosatisfaction. L'accent est mis sur les relations personnelles, et non plus sur la sauvegarde du monde.” Morse a ensensé l'album, en indiquant que les “tintement, distorsion et les différents effets sonores glissent au travers de l'album, comme sur du métal, le jeu de guitare de David Evans (The Edge), n'a jamais brillé avec autant de justesse.”

Dans son examen, Q a considéré cet album de U2 comme “leur albums le plus accompli à ce jour. Et le meilleur.” Leur chronique a félicité le groupe et son équipe de production pour la fabrication de la “musique du drame, enpreint de profondeur, d'intensité et, croyez-le, funky”.

Time Magazine présentait un bilan très positif de l'album, le désignant comme un album à “croquer et rempli de lignes de guitare mystérieuses, d'accords venus de l'espace” et ou se mêlent des “chansons d'amour, de tentations, oubliant la politique et mettant en avant les confessions personnelles”. L'article a déclaré que U2 ne s'est pas seulement “réaffirmé mais s'est réinventé”. Dans une parfaite évaluation, le Los Angeles Times affirme que “les textures de guitare sont parmis les plus confiantes et vigoureuses que le groupe n'aient jamais réalisé”.

Le journal note que malgré les “textures exaltantes et sensuelles”, l'album reste difficile à aborder pour l'auditeur en raison de l'obscurité et de la nature introspective de ses chansons. L'examinateur explique que U2 avait perdu de son individualité dans la transition entre l'écriture de chansons inspirées par le passé à de nouvelles pistes ayant un sujet plus triste, un espace dans la musique populaire qui était déjà bien couvert. Jon Pareles du New York Times fait l'éloge du album, non seulement pour ses caractéristiques “bruyantes, ses arrangements vertigineux sur la plupart des couches de guitare”, mais aussi pour la capacité du groupe à “maintenir ses compétences pop”. L'examen a conclu, “se mettant à nu et de défiant ses vieilles formules, U2 s'est donné une chance pour se battre dans les années 1990.”

Aux 35e Grammy Awards en 1993, ”Achtung Baby” a remporté un Grammy Award pour “Meilleure performance rock par un duo ou un groupe avec chant”, ainsi que le prix du “Producteur de l'année” pour Lanois et Eno. L'album a également été nominé pour le “meilleur Album de l'année”.

Dans les années qui ont suivi, “Achtung Baby” fut considéré comme l'un des albums les plus grands dans l'histoire du rock.
De nombreuses publications l'ont placé parmi leurs classements des meilleurs albums. En 1993, deux ans après la sortie du disque, Entertainment Weekly l'a placé à la 28ème place sur sa liste des “100 meilleurs disques de tous les temps”.
Il est apparu sur plusieurs sondages des lecteurs de Q sur les plus grand album, en 1998, il a été classé numéro 15, et, en 2006, il a été classé numéro 9. L'équipe de Q le considèrent comme le troisième meilleur enregistrement entre 1980 et 2004, et de même, en 2008, Entertainment Weekly en fait le troisième meilleur album des 25 années précédentes. En 2003, Rolling Stone classe l'album à la 62ème place sur sa liste des “500 plus grands albums de tous les temps” tandis que le “National Association of albuming Merchandisers” l'a placé au 45ème rang sur sa liste “The Definitive 200”.

L'album est paru sur un certain nombre de classements en 2006, dont celui de Hot Press “100 Greatest Albums Ever” au 21ème rang, de Spin “100 Greatest Albums, 1985-2005” à la 11ème place, et à la 40ème place pour “NME et The Guinness Book of British Hit Singles”.
Cette même année, Time inclus “Achtung Baby” sur sa liste de “The All-Time 100 Albums”, et les programmes de TV d'ABC l'ont classé au 33ème rang dans leur émission “Mon album préféré”. La chaine de Television musicale VH1 l'a classée à la 65ème position sur leur «100 Greatest Albums of Rock & Roll” .
L'album est apparu à la 36ème place sur le classement de 2003 de USA Today dans leur liste des 40 meilleurs albums de tous les temps. Il a été classé comme l'un des quatre albums de U2 dans le livre référence sur la musique “1001 Albums You Must Hear Before You Die”. Dernièrement “Achtung Baby” était classé parmis les 10 albums préférés du Vatican, à la 8ème place !

Au total, “Achtung Baby” a été vendu à 18 millions d'exemplaires dans le monde, dont 8 millions d'exemplaires aux États-Unis. Pour le groupe c'est le 2ème plus grand succès commercial après The Joshua Tree, qui a été vendu à 25 millions d'exemplaires dans le monde. Le succès de “Achtung Baby” a encouragé U2 à poursuivre l'expérimentation de rock alternatif et de musique électronique pour le reste de la décennie. Zooropa, sorti en 1993, était un nouveau départ pour le groupe, incorporant des influences techno et des effets électroniques dans leur son. En 1995, U2 et Brian Eno ont collaboré pour un album d'ambiance expérimentale Original Soundtracks 1 sous le pseudonyme de “Passagers”. Pour Pop en 1997, les expériences du groupe avec la culture Dance Club et leur utilisation de boites à rythmes abouti à leur album le plus orienté dance.

• The Fly (12 October 1991) : USA N°61 / GB N°1 / France N°6
• Mysterious Ways (25 novembre 1991) : USA N°9 / GB N°13 / France N°19
• One (février 1992) : USA N°10 / Canada N°1 / GB N°7 / France N°13
• Even Better Than The Real Thing (7 juin 1992) : USA N°32 / GB N°8 / France N°34
• Who's Gonna Ride Your Wild Horses (novembre 1992) : USA N°35 / Australie N°9 / GB N°14

Il est à noter une complémentarité des couvertures des différents singles de l'album qui s'imbriquent parfaitement pour former une image cohérente.

On distingue aisément le groupe dans la trabant, voiture allemande qui sera un des symbole de l'album “Achtung Baby” et qui servira même de satellite (of love) lors des tournées Zoo TV et Zooropa.

• États-Unis États-Unis : 8 X Disque de platine soit 8 millions d'albums vendus
• Royaume-Uni Royaume-Uni : 4 X Disque de platine soit 1.2 millions d'albums vendus
• France France : Disque de platine soit 300 000 albums vendus
• Canada Canada : disque de diamant soit 1 million d'albums vendus

Cette curieuse expression “Achtung Baby” (« attention bébé »), provient du film de Mel Brooks, les Producteurs où il est employé à propos d'une comédie musicale, Springtime for Hitler. C'est l'ingénieur du son Joe O'Herlihy, qui l'a fait connaitre au groupe en l'utilisant plusieurs fois en studio.
U2 a trouvé la formule cocasse, et l'a récupérée dans le but de briser un peu leur côté “trop sérieux” que lui collait les critiques jusqu'à présent.

'AHK-toong BAY-bi' est le nom du CD de reprises de l’album Achtung Baby, re-baptisé pour l’occasion. Ces reprises faites par divers groupes et chanteurs ont été commandées par le magazine Q pour les 20 ans de l’album de U2, mais également pour fêter les 25 ans du magazine. L’album est uniquement disponible dans le numéro 305 - décembre 2011 de Q Magazine.

1. Zoo Station : Nine Inch Nails
2. Even Better Than The Real Thing : U2 (Jacques Lu Cont Mix)
3. One : Damien Rice
4. Until The End Of The World : Patti Smith
5. Who's Gonna Ride Your Wild Horses : Garbage
6. So Cruel : Depeche Mode
7. The Fly : Gavin Friday
8. Mysterious Ways : Snow Patrol
9. Tryin' To Throw Your Arms Around The World : The Fray
10. Ultra Violet (Light My Way) : The Killers
11. Acrobat : Glasvegas
12. Love Is Blindness : Jack White